Одна из версий происхождения названия села Нагатина, историческим наследником которого является район Нагатино-Садовники, гласит, что оно образовано от словосочетания «на гати», то есть в топком месте, укрепленном хворостом, бревнами и насыпной землей. Версия находит отклик и в гербе района. На нем в зеленом поле на черной земле изображена золотая яблоня, усыпанная плодами. Черная земля символизирует заболоченную (черную) местность, на которой возникло село, а яблоня показывает основной вид деятельности жителей Слободы Садовники, выращивавших многие фруктовые и плодово-ягодные культуры, в том числе и яблони, которые приносили большой доход жителям.
Еще в начале XVIII века Садовничья слобода славилась как место поселения царских садоводов, нагатинцы выращивали плоды и ягоды, занимались огородничеством. На рубеже ХХ века в Нагатине был построен судоремонтный завод с заводской слободой, а после Октябрьской революции организован колхоз «Огородный гигант», превративший эти места в процветающий рабочий поселок.
Нагатино и Садовая слобода, войдя в черту Москвы, быстро сменили деревенские постройки на жилые кварталы и выросли в развитый промышленный район. Сегодня здесь функционирует около 20 крупных предприятий, выпускающих строительные материалы, продукцию машиностроения, мебель, фармакологические препараты, изделия пищевой и легкой промышленности. Также на территории района расположены научно-исследовательские учреждения и институты, в числе которых национальный медицинский исследовательский центр онкологии им. Н.Н. Блохина – крупнейшая онкологическая клиника не только России, но и Европы.
Визитной карточкой Нагатино-Садовников служит шедевр инженерного искусства – Нагатинский метромост. Это самый длинный из московских метромостов, построенный в 1969 году по проекту инженера Другановой и архитектора Яковлева. Его длина – 233 метра, длина речного пролета моста – 114 метров. Поезда метро и автомобили двигаются по нему на одном уровне. Излюбленным местом прогулок жителей района и его «зелеными легкими» служат благоустроенный парк «Садовники» площадью 34,5 га, а также находящаяся по соседству территория музея-заповедника «Коломенское». Парк «Садовники» входит в десятку лучших в Москве. Здесь регулярно проходят различные праздники, мастер-классы и концерты, а для занятий спортом оборудованы волейбольные, теннисные площадки и скейт-парк.